中国最早的大航海探险，朱棣命郑和七下西洋，目的是什么呢？

发生在15世纪初期的郑和下西洋，是我国甚至世界古代史上发生最早，规模最大的系列航海探险活动。2002年有个英国前皇家海军军官提出一个观点，《1421：中国发现世界》。

在他认为，最早完成环球航行并发现美洲的人，是中国的郑和，而不是麦哲伦和哥伦布这些人。由此可见，郑和下西洋在历史上具有多大的重要意义。

那么，往大海上跑，那可不是件简单的事，明朝凭什么，或者说明朝有什么条件能让郑和七下西洋呢？这要从经济和航海技术两个方面来说。

朱棣登基的时候，大明朝其实已经有了很雄厚的经济实力。朱元璋建国31年，重视农业和手工业的发展，对于明朝的经济有很大的推动作用。

另外，其实元朝时期，江南一带已经有了很大规模的海船制造业，这些经济遗产都被明朝完整的接收下来。到了明朝初期，大规模的官方造船厂陆续出现。

南京、镇江、松江、苏州都有规模化的大型造船企业，这就给大航海打造了坚实的技术基础。当时，对于大型海船的形状、内部构造和动力技术已经非常成熟。这些先进的技术直接保证了大型海船的大小、排水量、载客量都位居世界前列。

明朝初期的海船，就已经具备了齐全的生活设施，甚至已经设有能够带家眷的幽雅客房；能够在船上养殖家畜、蔬菜和药材等等。这就给大规模的航海造就了很好的条件。

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明朝派遣郑和七下西洋的真正目的，到目前为止有很多说法。有说是寻找建文帝朱允炆；有说宣扬国威；也有说是为了促进海外贸易等等。

那么，朱棣派郑和满世界乱跑的目的是什么呢？我认为，刚才说的三种情况都存在。

寻找建文帝朱允炆

寻找建文帝是朱棣前几次命令郑和下西洋的最主要目的，这甚至比发展海外贸易和宣扬国威更重要。明成祖朱棣发动“靖难之役”之后，建文帝朱允炆火烧皇宫，就此消失无踪。那么，相对于找到建文帝，其他的一切都可以往后排。

这些在很多历史资料中都有记载，比如清朝官方修撰的《明史郑和传》、《胡濙传》、清朝傅维鳞的《明书》等等。所以，我个人认为前期郑和下西洋的最主要目的，就是为了寻找建文帝。

但是，这只是永乐初期，郑和下西洋的主要目的。而到了永乐中期，也就是永乐七年，郑和第三次下西洋的时候，寻找建文帝就已经不是最重要的目的了。

这个时候，朱棣的皇位已经稳固，国内局势已经非常稳定了。所以，对于海外搜寻建文帝而言，朱棣的搜寻力度可能减弱了很多。

因为建文帝为人性格“仁弱”，即使他真的跑到了海外。这个时候再回来，也不再对朱棣的皇位构成威胁。

促进海外贸易和宣扬国威

元朝留下的除了造船业，还有相当发达的海外贸易。沿海城市如广州之类的，已经有了非常繁荣的海外经济。尤其中国的丝绸、茶叶和瓷器在海外都大受欢迎。这一切都促使明朝大力发展海外交通和海外贸易。

另外，明朝继承的是元朝的外交遗产。所以跟元朝一样，对海外有着很浓厚的兴趣。不过，和元朝不同的是，元朝人以杀戮和奴役为主要手段。明朝则是以和平示威的方式，来发展对外国际关系。

明太祖时期，对外的态度就是“不侵占”。朱元璋甚至在《皇明祖训》提出来十五个“不征之国”，主要是希望能够凭借中国强大的国力为背景，兵不刃血的威服外邦。

到了明成祖朱棣时期，明朝更加关注对外贸易和交流，尤其对于海外国家的交流，朱棣非常重视。其实在永乐元年，也就是在郑和之前，他就已经派了太监尹庆两次出使东南亚和南亚国家。

这些都可以看出大航海对于明朝的重要性，以及朱棣对大航海的重视程度。所以，从郑和第三次下西洋开始，朱棣的主要目的，应该是以宣扬国威和发展海外贸易为主了。

郑和下西洋对于贸易的贡献是巨大的。其中包括朝贡贸易、官方贸易和民间贸易等三种形式。朝贡贸易，以中国稀缺的奢侈品，例如香料、珍珠和黄金等为主要交易目的。

甚至有学者认为寻找海外香料、珠宝等物品，满足国内需求，是郑和七下西洋的一个最根本原因，也是最重要的原因。

其他的如官方贸易和民间贸易，也都在郑和下西洋的过程中，逐步开展并且繁荣起来。海外贸易的快速发展，给明朝带来非常大的经济利益。

但是，郑和七下西洋也带来巨大的财力损耗。再加上朱棣对海外贸易抱着政治性为主的态度，重政治而轻利益。对这些海外国家的大批赏赐，远大于海外贸易所获得的经济利益，当时有说法称为“厚往薄来”。

朱棣的这种政策直接导致明政府耗费了大量的财力，再加上出国购买东西都是用铜钱，导致国内铜钱大量外流，国内出现“钱荒”，严重消耗了国力储备。

所以到了正统元年，也就是1436年，明英宗不得不停止了大航海贸易。但是，郑和七下西洋，为中国甚至为整个世界带来的贡献是毋庸置疑的。他们向世界展示了一个爱好和平，爱好友谊的中国。